Un lugar en la mesa para quienes vinieron antes

El 1 y 2 de noviembre, familias en todo México y mucho más allá ponen la mesa para personas que ya no pueden sentarse en ella. Esa mesa es la ofrenda. No es decoración. Es una invitación.

¿De dónde viene el Día de Muertos?

Mucho antes de la llegada de los españoles, los mexicas honraban a sus muertos en ceremonias repartidas a lo largo del calendario. Dos fiestas a finales del verano, conocidas como la Fiesta Pequeña de los Muertos y la Fiesta Grande de los Muertos, estaban dedicadas a quienes habían partido. Se ofrecían comida, flores e incienso para que los muertos fueran recordados y alimentados en su camino.

En el entendimiento mexica, la mayoría de los muertos viajaba al Mictlan, el lugar de los muertos, un largo camino a través de varios niveles que tomaba años. Los vivos podían ayudarles en el trayecto. Se decía que un perrito, el xoloitzcuintli, guiaba a las almas para cruzar un río en ese camino.

Cuando la iglesia católica trajo el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos, el 1 y 2 de noviembre, las formas antiguas de honrar a los muertos no desaparecieron. Se movieron para encontrarse con el nuevo calendario. Lo que hoy llamamos Día de Muertos nació de ese encuentro. En 2008, la UNESCO reconoció la fiesta indígena dedicada a los muertos como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

¿Por qué ponemos un lugar para los muertos?

En nuestras tradiciones, los muertos no se han ido. Son ancestros, y los ancestros son parientes. La ofrenda dice: te recordamos, no hemos olvidado tu nombre, ven a casa a descansar con nosotros. Es hospitalidad que cruza el velo más delgado.

¿Qué lleva una ofrenda y qué significa cada elemento?

Cada ofrenda familiar es única, pero muchas comparten estos elementos:

• Fotografías 

  de quienes se recuerdan, para que sepan que son bienvenidos.

• Agua

  para la sed del largo camino.

• Cempasúchil

  Su nombre viene del náhuatl cempohualxochitl, que suele traducirse como "veinte flores" por sus muchos pétalos. Su color brillante y su aroma fuerte guían el camino a casa.

• Velas

  una luz para encontrar el camino.

• Copal

  cuyo humo lleva la oración y limpia el espacio.

• Sal

  para purificar.

• Pan de muerto.

• La comida y bebida que les gustaba

  porque el amor es específico. Su platillo favorito, cierto refresco, un café preparado como a ellos les gustaba.

• Papel picado

  que se mueve con el viento, recordando lo frágil y bella que es la vida.

• Objetos personales

  un sombrero, un rosario, una baraja, una herramienta que usaban cada día.

  
  

Algunas familias arman su ofrenda en niveles, que representan las capas entre la tierra y el más allá. Otras la hacen sencilla, en una sola mesa. No hay una forma correcta.

¿Y si te alejaron de tus tradiciones?

Muchas personas que leen esto nunca aprendieron. Las familias migraron. Las lenguas se perdieron. A algunos les dijeron que dejaran atrás las costumbres para poder pertenecer a otro lugar. Si esa es tu historia, escucha esto: no necesitas permiso para amar a tus ancestros. Un vaso de agua, una vela, una foto y su nombre dicho en voz alta ya son una ofrenda.

¿Y si no sabes sus nombres?

Pon un lugar de todos modos. Di: para quienes vinieron antes de mí, cuyos nombres no conozco. La ofrenda no es un examen de cuánto recuerdas. Es un acto de relación. Ellos sí saben tu nombre.

¿Alguien que no es mexicano puede hacer una ofrenda?

Toda persona tiene ancestros. Honrar a los propios es un acto humano. Si haces una ofrenda, hazla con respeto hacia los pueblos de donde viene esta práctica, y que sea para tus propios muertos, dicha con tus propias palabras.

Las familias suelen poner la ofrenda en los últimos días de octubre y la mantienen hasta el 2 de noviembre. Cuando terminan los días, la comida muchas veces se comparte entre los vivos. Los muertos ya tomaron su esencia. Lo que queda es para la familia, para comerlo juntos, en su memoria.