Enseñado, probado y enviado: qué significa ser curandero

Si buscaste la palabra "chamán" y llegaste aquí, eres bienvenido. Pero la palabra que usan nuestras tradiciones es curandero, y detrás de esa palabra hay una historia que vale la pena conocer.

¿Qué significa curandero?

Curandero viene del verbo curar. Un curandero o una curandera es un sanador tradicional de los linajes indígenas y mestizos de México, Centroamérica y las comunidades que llevaron estas tradiciones hacia el norte. A la práctica completa se le llama curanderismo.

El curanderismo no es una sola técnica. Es toda una manera de entender la salud: que el cuerpo, la mente, el espíritu, la familia, la comunidad y la tierra están tejidos juntos, y que la enfermedad puede venir de un hilo roto en cualquiera de ellos.

¿Quiénes eran los sanadores antes de los curanderos?

Mucho antes de que existiera la palabra en español, los pueblos nahuas tenían al ticitl, el sanador. El ticitl conocía las plantas, los huesos, los partos y las oraciones. Su conocimiento era tan profundo que en 1552 un médico nahua llamado Martín de la Cruz escribió un libro de medicina herbolaria mexica, traducido al latín por otro sabio nahua, Juan Badiano. Hoy se le conoce como el Códice De la Cruz Badiano, y se considera el primer libro sobre plantas medicinales escrito en América.

En el mismo siglo, fray Bernardino de Sahagún trabajó con ancianos nahuas para registrar su conocimiento en lo que hoy llamamos el Códice Florentino. Entre sus páginas hay descripciones de sanadores, plantas y remedios que se usaban cuando llegaron los españoles.

Estos registros importan porque muestran algo que las historias coloniales muchas veces negaron: la medicina indígena era un sistema de conocimiento, no superstición.

¿Cómo sobrevivió el curanderismo?

Después de la conquista, los sanadores indígenas fueron vistos con sospecha. Algunos fueron llevados ante tribunales de la iglesia. Muchas prácticas fueron prohibidas u obligadas a esconderse. Los sanadores se adaptaron. Rezaban a los santos junto a las antiguas fuerzas de la tierra y el cielo. Usaban plantas nuevas que llegaban en barco. Trabajaban en las casas, en los pueblos y en las orillas donde nadie los vigilaba.

Para los siglos diecinueve y veinte, algunos curanderos eran conocidos en regiones enteras. Don Pedrito Jaramillo, que vivió en el sur de Texas, fue buscado por miles de personas y recibía cartas de quienes no podían viajar hasta él. Teresa Urrea, conocida como la Santa de Cabora, atraía multitudes en el norte de México y en Arizona. Sus historias muestran cuánto confiaba el pueblo en esta medicina cuando había muy poco más a su alcance.

¿Qué tipos de curanderos existen?

El curanderismo siempre ha tenido especialistas, y muchos sanadores cargan más de un don:

• Yerbera o yerbero

  quien conoce las plantas.

• Partera: 

  quien acompaña el embarazo y el parto.

• Sobadora o sobador

  quien sana con las manos.

• Huesera o huesero

  quien trabaja con los huesos.

• Consejera o consejero

  quien sana por medio de la palabra y el consejo.

¿Por qué no llamar "chamán" a un curandero?

La palabra chamán viene de la lengua evenki de Siberia, a miles de kilómetros de Mesoamérica. En inglés se volvió una palabra comodín para sanadores de cientos de pueblos distintos. Es una palabra conocida, y por eso mucha gente la busca. Pero los curanderos generalmente no la usan para sí mismos, porque borra las lenguas, los linajes y las responsabilidades específicas de cada tradición. Un curandero no es una figura espiritual genérica. Un curandero pertenece a un pueblo.

¿Cómo se hace un curandero?

No solo con libros, y no con un certificado de fin de semana. En estas tradiciones, el conocimiento pasa de mayor a aprendiz, en ceremonia, por medio de la relación. Llega con corrección, con espera y con tareas cuyo sentido se entiende hasta después. Sobre todo, llega con permiso. Nadie se nombra a sí mismo. Te enseñan, te prueban y, si confían en ti, te envían a servir.

Por eso un sanador íntegro nombra abiertamente a sus maestros. El linaje no es adorno. Es rendición de cuentas.

¿Cómo reconocer la integridad en un sanador?

Algunas señales se han mantenido por generaciones. Un sanador íntegro nombra a quienes le enseñaron. Guarda lo que es cerrado. Nunca te pide dejar tu atención médica. No promete nada y no presiona a nadie. Y te dice con honestidad cuando su trabajo no es lo que necesitas.

La primera lealtad del curandero no es con su propia reputación. Es con la medicina, con los mayores que la cargaron y con la persona que tiene enfrente.