El susto: cuando una parte de ti se queda atrás

Pregúntale a casi cualquier abuela de México o Centroamérica por el susto y va a asentir antes de que termines la pregunta. Ella sabe. El susto es uno de los entendimientos más reconocidos de nuestras tradiciones de sanación, y uno de los menos comprendidos fuera de ellas.

¿Qué es el susto?

En nuestras tradiciones, el susto describe lo que pasa cuando un sobresalto repentino separa una parte del espíritu de la persona de su cuerpo. Un accidente. Una caída. Un momento de violencia. Una noticia terrible. Un perro que se abalanzó. Una noche en que algo salió muy mal. El cuerpo se va de ese momento. Algo de la persona se queda en el lugar donde pasó.

En los casos más antiguos o más profundos, la tradición suele usar una palabra más fuerte: espanto.

¿De dónde viene la idea del susto?

Las raíces del susto llegan hasta el entendimiento nahua del ser humano. El historiador Alfredo López Austin, que dedicó su vida a estudiar el pensamiento nahua, describió tres fuerzas que animan a la persona: el tonalli, asociado con la cabeza, el calor y el sol; el teyolia, asociado con el corazón; y el ihiyotl, asociado con el hígado y el aliento.

Se entendía que el tonalli era una fuerza vital que podía salir del cuerpo, sobre todo por un susto. Una persona cuyo tonalli había huido podía quedar débil, pálida, retraída y sin poder descansar. Los sanadores trabajaban para llamarlo de regreso. Cuando llegaron los españoles, la palabra susto se puso encima de este entendimiento mucho más antiguo, y la práctica de llamar al espíritu a casa continuó.

Hoy el susto se reconoce mucho más allá del curanderismo. El DSM-5, el manual de diagnóstico que usan los psiquiatras en Estados Unidos, incluye el susto entre sus conceptos culturales de malestar, y lo describe como una enfermedad atribuida a un evento aterrador que hace que el alma deje el cuerpo.

¿Cómo se describe el susto?

La gente casi nunca dice "tengo susto". Dice:

• No me he sentido yo desde ese día.

• Estoy aquí, pero una parte de mí no.

• Ahora todo me sobresalta.

• Ya no duermo como antes.

• Pasó hace mucho. ¿Por qué todavía lo siento?

  
  

Tradicionalmente se entendía que el susto no solo afecta a la persona, sino también sus relaciones: con la familia, con el trabajo, con los gustos sencillos de la vida.

¿El susto puede venir de hace mucho, o de otra generación?

Nuestras tradiciones enseñan que sí. Un susto que no se atiende puede quedarse por años. Algunos sanadores también hablan de sustos que se cargan en las familias, donde el golpe que vivió una generación se asienta en la siguiente. Muchas familias que sobrevivieron migración, guerra o violencia reconocen esto en su propia historia sin haber tenido nunca una palabra para nombrarlo.

¿Cómo han respondido las tradiciones al susto?

En distintas regiones, la respuesta tiene el mismo corazón: llamar a casa la parte dispersa. Los sanadores han usado la oración, el llamado del nombre de la persona, la limpieza con plantas y humo, el agua y el arraigo a la tierra. En algunos lugares el sanador regresa al sitio donde ocurrió el susto para llamar al espíritu desde ahí. La manera de llevar estas ceremonias depende del linaje y de la persona. Parte de ese conocimiento se queda en el fuego, donde pertenece.

Lo que importa aquí es la enseñanza de fondo: una persona sacudida no está rota. Una parte de ella está esperando volver a casa.

¿Cómo se relaciona el susto con la atención moderna?

Lo que se describe como susto puede coincidir con ansiedad, depresión o los efectos de un trauma. Nuestras tradiciones y la medicina moderna nombran estas cosas en idiomas distintos. Si tienes problemas para dormir, ataques de pánico o te sientes desconectado de ti mismo, por favor habla con un médico o un profesional de salud mental. La ceremonia puede caminar a su lado. No la reemplaza.

Las abuelas sabían algo que sigue siendo verdad: el susto no es solo un sentimiento. Es algo que pasó y que pide ser atendido.